在渤海湾距离大连旅顺口区大约十公里处，海面上浮着一座只有零点七三平方公里的小岛。这座岛屿因为外形像一条盘卧的细长龙，所以早年被称作小龙山岛，如今大家更喜欢叫它大连蛇岛。岛上生活着将近两万条剧毒蝮蛇，这是全世界独一无二的地方。这些蛇属于蛇岛蝮这种独特的品种，它们的毒素强度特别高，就连成年人都很难承受每公斤体重零点一到零点二毫克的半致死量。
岛上的蛇在漫长的岁月里不断进化，适应着这里特殊的生存条件。几千万年前，这里还是辽东半岛向渤海伸出的低山丘陵，地质活动频繁，山体被断裂切开。六七千年前，海水入侵，淹没了周边低地，小山包最终与大陆分离，变成了一座孤立的荒岛，只露出峰顶部分。原本山上的动物大多被海水阻隔，只有蝮蛇这一类能在山上生存的物种被困住，从此开始了独自繁衍的历史。
大陆上的同类没了交流，这些蝮蛇在岛上慢慢形成了新的品种。科学家命名为蛇岛蝮，全世界其他地方都没有。它们比大陆上的短尾蝮头颅更大，毒腺更发达，毒性也更强。成年个体一般身体长度六十到八十厘米，最长能达到一米左右。背部呈灰褐色或土黄色，身上有两行深色的大圆斑点。
岛上没有大型动物，唯一常见的哺乳动物就是褐家鼠，但数量有限，捕捉难度大。真正的食物来源只能靠每年春秋两季飞过这里的候鸟。每条迁徙路线每年经过五千万只以上候鸟，蛇岛成了它们短暂停歇的场所。春季从四月底到五月底，秋季从八月底到十月初，这段时间里蛇才能吃饱，活过接下来的八九个月。
剩下的大半时间，岛上食物极少，蛇只能进入夏眠和冬眠状态。它们新陈代谢大幅降低，心跳几乎感觉不到，缩在阴凉处一动不动。算下来，一年里大半年都在睡觉，真正能进食的日子加起来不到三个月。每顿饭都来之不易，找不到猎物就可能无法渡过下一个迁徙季。
在这种压力下，蛇的捕猎能力不断强化。它们进化出混合型的毒液，既能让猎物肌肉迅速麻痹，又能破坏血管导致出血。加上高精度的热感应颊窝，能在夜里精准判断活物的方向。有了这些优势，捕猎成功率超过百分之七十，一条成年蛇每年大约能捕捉八到十二只候鸟。
但是岛上还有其他力量在平衡。褐家鼠会趁蛇冬眠时偷吃蛋或幼蛇，天上的猛禽如雀鹰、苍鹰会趁蛇停留时捕捉成年个体。这种三方互动让生态保持了上万年的稳定平衡。如果某一方过多或过少，都会影响整体。
岛上还有一群人，他们常年在这里巡护、研究、救治和保护。从一九八零年代开始，一代代工作人员扎根这里。最传奇的是孙立新，他在这里待了三十八年，从工作到退休，全都奉献给这片岛屿。
他刚来时条件艰苦，没有淡水需要从大陆运来，没有电只能点蜡烛，住的是简陋石屋。每天要沿着海岸和山脊走十几公里，脚底磨出老茧，每条石缝和蛇洞都熟悉得像掌心。岛上粉葛藤疯长，覆盖力强，守蛇人必须定期用镰刀割掉，一棵棵处理，手臂常被划破。
毒蛇咬伤也时有发生，保护区数据显示几十名工作人员被咬，最严重的几次都差点危及生命，但所有人都平安度过，没有一人丧命。一九七九年，蛇岛被划为国家级自然保护区，管理部门正式成立。
这些努力让岛上的生态在长期平衡中维持活力，蛇和候鸟的关系如同一场无声的较量，却也展现出自然界强大的韧性。人们看到这里的故事，不禁会想，人类的保护智慧如何帮助这个脆弱的系统延续下去。
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